Мечехвосты. Фото и видео мечехвостов
Тело животного сверху практически полностью скрыто под плотным панцирем за исключение только длинного хвоста. При этом панцирь не является только доспехом, служащим исключительно для защиты тела. Панцирь мечехвоста — это тяжелые минерализованные кутикулы (плотные образования эпителиальной ткани), на которых находятся жизненно важные органы. Так, глаза мечехвоста расположены именно на панцире и смотрят вверх и вперед, а не вниз, как может показать сначала. Причем глаз у мечехвоста может быть целых четыре. Два расположены в передней части панциря и смотрят вбок, а другие глаза смотрят вперед. Причем нет точного ответа на вопрос — сколько же глаз впереди у мечехвоста? Дело в том, что два глаза расположены так близко друг к другу, что могут сливаются в один орган.
По сравнению с другими членистоногими глаза мечехвоста проще по своей структуре и ученые склонны предполагать, что их задача — только распознавание движения, а не создание общей полноценной картины. Одна из важнейших функций, которую выполняют передние глаза — хеморецепция, т.е. возможность улавливать изменение концентрации некоторых веществ в окружающей среде.
Тело мечехвоста разделено на две части: переднюю (головогрудь) и заднюю (брюшко). Обе части покрыты собственным панцирем, что обеспечивает подвижность одной части тела независимо от другой. Передняя часть имеет шесть пар ног — пять для движения и одна, более короткая, для питания. Зубов у мечехвоста нет, поэтому передними ногами животное разрывает свою пищу на мелкие кусочки, чтобы сразу проглатывать.
Так же головогрудь слегка загнута вниз, поэтому при движении по дну членистоногий, подобно плугу, «врезается» в дно. Таким образом «срезая» поверхность дна он находит себе пищу. Хвост помогает ему управлять направлением движения, а так же удерживаться на дне при сильном течении. Покрытый колючими шипами хвост удерживает животное подобно липучке. К тому же он достаточно подвижный, поэтому даже перевернутый на спину мечехвост быстро принимает нормальное положение тела, благодаря именно хвосту.
Мечехвосты живут 19-20 лет, вырастая до 60 см. в длину, что значительно превышает рост их далеких предков из палеозойского периода. Тогда, более 500 млн. лет назад, мечехвосты могли похвастаться лишь 1-3 сантиметровым телом. Большую часть своей жизни они проводят на илистом мелководном дне на глубине 10-40 м. от поверхности, рыская в поисках падали и мелких моллюсков, которыми питаются. Обитают мечехвосты в теплых тропических водах на Юго-Востоке Азии и на восточном побережье Северной Америки.
Размножаются метанием икры. Достигнув половозрелого возраста в 10-12 лет в период нереста животные выползают на песчаные пляжи, осушаемые отливами. Самец, закрепившись на панцире самки ждет, когда та выроет в песке ямку, в которую отложит до 1000 икринок. После этого самец оплодотворяет кладку и пара навсегда покидает место нереста, а созревание икры происходит автономно в толще грунта. Процент гибели икры, до выхода из нее молоди достаточно низкий — всего 10%. Появившаяся из яйца личинка почти идентична взрослым мечехвостам, за исключением недоразвитости некоторых внутренних органов. Выбравшись из песка в воду личинка способна плавать, переворачиваясь брюшком вверх. До первой линьки у молодого мечехвоста не хватает одной пары ног, которая «отрастает» со временем.
Кстати, тот факт, что для размножения мечехвосты выходят из воды, заставило ученых считать, что они могли обитать и в пресной и в соленой воде, а то и вовсе не быть морскими животными в палеозойский период.
Мечехвостов не употребляют в пищу, за исключением некоторых местных жителей юго-восточной Азии, которые варят пойманных членистоногих. Есть свидетельства, что запах вареного мечехвоста тошнотворен, как и вкус его мяса. Некоторые из них вообще ядовиты. А в Америке они служат объектом промысла. Но не для пищи. Там мечехвостов используют в качестве удобрений, вылавливая по нескольку тысяч тонн ежегодно.
Источник
Донор голубой крови, деликатес и бывшее удобрение – кто такой мечехвост
Если бы мечехвоста не существовало, его стоило бы выдумать Джоан Роулинг для своей книги о фантастических тварях. Во-первых, у него ценная голубая кровь, которая сворачивается при контакте с ядами. Во-вторых, он может выявлять отравления и тестировать медицинские препараты. В-третьих, незавидная судьба мечехвоста привела к тому, что его холят и лелеют сейчас, пытаясь изучить уникальные адаптационные способности. О ходячей медицинской пробирке возрастом в сотни миллионов лет – в нашей статье.
Мечехвоста (лат. Limulus polyphemus) иногда называют «живым ископаемым», потому что облик современного краба идентичен окаменелостям его предков. Подковообразные крабы, наряду с крокодилами и черепахами, относятся к древним обитателям планеты: их предки жили еще до динозавров. За 300 млн лет сменилось несколько геологических эпох, но мечехвоста эти перемены не затронули. Он живет тихой и размеренной жизнью на глубине от 10 до 40 м, предпочитая илистые участки дна. Живет недолго – до 20 лет, никаких вечностей или столетий. Но сделать успевает много.
В латинском названии краба есть слово polyphemus – «многоглазый». Американские мечехвосты имеют 11 глаз: два больших боковых сложных глаза (в каждом около 1000 кластеров фоторецепторов), три пары дополнительных простых глаз, срединные глазковые, а также боковые и срединные личиночные. Рот краба почти полностью спрятан среди ног, и, кроме того, мечехвост совершенно беззуб. Поэтому и рацион у него скудный – питается червяками, устрицами, падалью, водорослями и рыбьей икрой.
Фото: Didier Descouens, wikimedia.org
Несмотря на свое название, подковообразные крабы более тесно связаны с пауками, чем с крабами. Имя они получили благодаря длинному хвостовому шипу, расположенному сзади. Покрытый зазубринами хвост помогает мечехвосту возвращаться в нормальное положение, когда его опрокидывают морские волны.
Жители Таиланда любят лакомиться икрой мечехвоста, что часто приводит к спорадическим отравлениям – из-за содержания в ней нейротоксина.
Мечехвосты способны переносить низкий уровень кислорода в загрязненных водах. Кровь у них синего цвета – из-за дыхательного пигмента гемоцианина, содержащего медь. Список беспозвоночных «голубых кровей» достаточно внушителен: аристократами можно считать ракообразных, пауков и скорпионов, отдельные виды моллюсков. На большой глубине, где мало кислорода, гемоцианин лучше гемоглобина переносит кислород. Кроме необычного цвета, кровь мечехвоста обладает несколькими уникальными качествами. При контакте с бактериями или грязью (например, при порезах) она сворачивается, превращаясь в своего рода желе. Такое полезное свойство помогает организму уберечься от заразы: желеобразная кровь локализуется возле раны, и инфекция не распространяется дальше.
Ученые из малайзийского университета Теренггану в 2019 году опубликовали в журнале National Geographic статью, в которой говорится, что сыворотка, полученная из крови мечехвоста, помогает выявить причины отравления, поскольку она чувствительна к ядам некоторых бактерий и грибов. Исследователи выяснили, что бактерии-симбионты мечехвостов выделяют активные вещества, что позволяет использовать их в качестве антибиотиков, не причиняя вреда популяции самих крабов.
greenqueen.com
Ежегодно тысячи мечехвостов вылавливают в море и отправляют в лаборатории, где у них забирают немного крови, а затем отпускают на волю. Реактив, добываемый из гемолимфы мечехвостов, сокращенно называют LAL (лизат амебоцитов limulus). Литр этого вещества стоит около $15 тыс. Лаборатории используют LAL для тестирования медицинских инструментов, имплантатов, фармацевтических препаратов – всего, что контактирует с человеческой кровью. Мечехвосты «помогают» проверять новые препараты на наличие токсинов, в том числе и вакцины против коронавируса. Для этого есть и синтетический метод, но мечехвосты пока все же популярнее.
В XX веке мечехвостов добывали тоннами, чтобы получать из них удобрение, богатое азотистыми веществами. Для переработки чаще всего использовались панцири: их выпаривали, сушили, перемалывали, а затем удобряли получившимся субстратом сельскохозяйственные поля. Конечно, такое отношение сильно сократило популяцию, большая часть видов вымерла – осталось всего четыре: те, что обитают в мелководной морской зоне от Дальнего Востока России до Юго-Восточной Азии, а еще на Атлантическом побережье Северной Америки.
Истребление мечехвоста может навредить другим животным: они поддерживают баланс в экологической системе. Крупные животные питаются его икрой, мелкие используют его тело как убежище. В тесной зависимости от краба находятся пиявки, рыбы, крабы других видов, черепахи и мигрирующие птицы, которым так нужны силы на перелет.
Фото: Sean Crane, National Geographic, seancrane.com
Сегодня мечехвостов уже не используют как удобрение, но донорство крови не проходит для них бесследно: некоторые особи умирают или перестают плодиться. Мечехвосты вымирают повсюду – от Америки до Японии. Их пытаются сохранить: например, в Америке установлены квоты на вылов этих крабов (впрочем, лимфу фармацевтические компании могут выкачивать сколько угодно). Но инициативы защитников природы не слишком влияют на положение Limulus polyphemus. Пока у нас есть необходимость в лекарствах, нам нужны и они.
Источник