Морской конек может летать

Интересные факты о морских коньках

Морской конек (Hippocampus) является одним из наиболее необычных и интересных жителей тропических и субтропических морей. Ученые собрали о нем множество фактов, которые свидетельствуют о его нестандартном поведении и значительном отличии от других рыб. Особенности строения этих рыбок делают их практически неуязвимыми для природных хищников. Однако, самым опасным существом для них остается человек. Науке известны 54 вида морских коньков, 30 из них занесены в Красную книгу. Причиной тому является их бесконтрольный отлов для сувенирной продукции, аквариумов, использования в кулинарии и медицине, а также загрязнение окружающей среды.

Морской конек является представителем семейства игловых

Семейство игловых включает около 300 видов рыб, обитающих в морях, соленых и пресных (реже) водоемах. Более 50 видов из них представляют морские коньки. Игловые имеют характерную вытянутую форму тела и голову с трубкообразным рылом. Такое строение ротового аппарата позволяет им затягивать пищу с расстояния в 4 см. Морской конек отличается от стандартных игловых формой, напоминающей фигуру шахматного коня с наклоненной головой к брюху. Тем не менее, их относят в одно семейство из-за значительного количества общих биологических характеристик.

Долгое время ученые не могли определиться, к какому виду относить морского конька, поскольку он не подходил под общепринятые правила теории эволюции. После длительного изучения ископаемых останков морских животных было выяснено, что он является видоизмененным потомком рыбы-иглы. В результате его причислили к семейству игловых.

Длина тела игловых рыб колеблется от 2,5 до 60 см, при этом коньки могут иметь размеры от 4 до 30 см. Игловые имеют длинный хвост, с помощью которого они могут цепляться за водоросли и различные предметы (у конька он закручен). Хвостовой плавник либо отсутствует полностью, либо имеет незначительные размеры. Брюшные плавники также отсутствуют. У них хорошо развита мимикрия – способность внешне имитировать окружающую среду. Средняя продолжительность жизни взрослой особи составляет 4 года.

Игловые встречаются практически во всех теплых морях, в том числе и в Черном море (Hippocampus guttulatus). Они предпочитают прибрежную зону и отмели. Живут в зарослях водорослей и другой морской растительности, а также в коралловых рифах. Здесь они могут надежно спрятаться от своих врагов и успешно охотиться.

Интересный факт – морские коньки также имеют внешнюю схожесть с иглокожими. Это тип морских донных животных, тело которых покрыто иглами и шипами (морские звезды, морские ежи, голотурии, офиуры). Тело морского конька покрыто иглами, которые являются частью защиты от хищников. Однако, на этом его сходство с иглокожими заканчивается.

Морские коньки умеют отлично маскироваться

Благодаря способности к мимикрии они способны полностью сливаться и гармонировать с окружающей местностью. У них есть специальные пигментные мешки, которые позволяют менять цвет в зависимости от внешней среды, настроения, репродуктивного периода.

Рождаются животные практически прозрачными. Они приобретают окрас после того, как выберут для себя место постоянного обитания. В большинстве случае они живут в одной местности все время. Однако, если пришлось поменять территорию, то они с легкостью адаптируют камуфляж под новые условия.

Морские коньки покрыты плотным панцирем

У этой рыбы отсутствует чешуя. Ее тело покрывает плотный костяной панцирь. Вместе с шипами он надежно оберегает животное от посягательств на его жизнь и защищает от травмирования. Панцирь настолько плотный, что не многие хищники могут полакомиться этой рыбой. Поэтому у нее не так много природных врагов. Наибольшую угрозу представляют крабы, которые также обитают в прибрежной зоне тропических морей. Крабы легко могут поймать морского конька в зарослях водорослей на мелководье и на коралловом рифе. Крабы являются одними из немногих морских животных, кого не пугают острые шипы и плотная броня своей жертвы. Также морские коньки могут стать случайной добычей крупной рыбы (такой, как тунец), скатов и птиц, которые охотятся недалеко от берега.

Морские коньки плавают вертикально

Интересным фактом о морских коньках является то, что они плавают в вертикальном положении. Это их яркая отличительная черта в сравнении с другими рыбами. Вертикальная поза обеспечивается нестандартным положением плавательного пузыря. Он расположен вдоль всего туловища и разделен тонкой перегородкой на две части – головную и брюшную. Именно такое строение плавательного пузыря утяжеляет нижнюю часть тела, в результате чего она опускается вниз.

Движение рыбы обеспечивают три плавника – один на спине, и два на груди. С помощью спинного плавника выполняется движение вперед, а грудные плавники удерживают равновесие и контролируют направление движений. Коньки мало передвигаются и делают это медленно. Они предпочитают оставаться на одном месте, удерживаясь хвостом за водоросли или другие опоры. В случае опасности они способны на непродолжительный сильный рывок, при этом спинной плавник начинает двигаться очень быстро. В целом, эти рыбы плохо плавают. Строение тела не позволяет им совершать маневры или преодолевать большие расстояния. Они могут умереть от истощения, когда сильным течением или волнами их уносит в открытое море.

Их глаза могут двигаться независимо друг от друга

Голова рыбы может поворачиваться вверх и вниз, но не в стороны. Подобная ограниченность движений компенсирована интересным строением органов зрения – глаза могут двигаться и вращаться в разные стороны, как у хамелеона. Это позволяет без труда осматривать территорию в поисках пищи и наблюдать за хищниками. Во время движения глаз голова может оставаться неподвижной. Таким образом они не выдают своего местоположения.

У этих маленьких рыб огромный аппетит

Еще один интересный факт о морских коньках – несмотря на свои маленькие размеры, они каждый день употребляют достаточно большое количество пищи. Из-за малой подвижности они не могут активно охотиться, как другие рыбы. Поэтому поймать добычу для них – задача непростая. Кроме того, у них отсутствует желудок и очень быстро работает пищеварительная система. В связи с чем для поддержания работы организма им необходимо часто питаться. Одна особь может есть до 50 раз в день. При этом она поглощает около 3000 кусочков мелкой пищи.

Рацион питания преимущественно состоит их планктона, мальков, мелких ракообразных и креветок. У коньков нет зубов, поэтому пищу они всасывают вместе с водой и проглатывают целиком. Во время охоты они используют метод выжидания, поскольку не могут быстро плавать и преследовать добычу. Они прячутся в водорослях или кораллах, сливаясь с окружающей средой. Когда жертва проплывает мимо, охотник вытягивает свою голову (что является отличительной способностью этих рыб) и начинает всасывать ртом добычу с характерным звуком.

У коньков есть сумка, как у кенгуру

У этих рыб вынашиванием потомства занимается самец. Для этого у него есть специальный карман в области брюха, который не покрывает костный панцирь. Карман имеет подобие сумки кенгуру. Во время брачного периода у самцов карман начинает открываться и меняет цвет, так как обильно снабжается кровью. Это готовит о его готовность к спариванию. Самка подплывает к самцу и начинает откладывать яйца ему в карман. Далее происходит их оплодотворение. После этого самка уплывает, а будущий отец направляется к ближайшим зарослям водорослей, где будет протекать беременность.

Вынашивание потомства длится около месяца (в зависимости от видов рыб). За один раз самка может отложить от 2 до 2000 яиц. После рождения мальки уже готовы к самостоятельной жизни и могут уплыть вместе с течением или остаться там, где они родились.

Вынашивание потомства самцом позволяет самке готовить следующую партию икринок. Как только мальки появляются на свет, самец и самка могут продолжать размножение. В результате за один брачный период самец может быть беременным несколько раз. Такая плодовитость необходима для сохранения вида. Мальки очень уязвимы в начале жизни и многие быстро погибают. Кроме того, популяцию животных значительно сокращает деятельность человека.

Морские коньки моногамны

К интересным фактам о морских коньках относится то, что они выбирают партнера себе на всю жизнь. Ученые до сих пор спорят насчет этого факта. Одни настаивают на их моногамности, другие утверждают, что они остаются верны своему партнеру только в течение одного цикла размножения. Тем не менее, процесс ухаживания этих животных завораживает. Он имеет сложный ритуал, в результате которого формируется связь на весь брачный период. Ритуал может длиться до 8 часов и включает очаровательный «танец» с вращением и плаванием бок о бок. Во время «танца» животные меняют цвет и сплетаются своими хвостами. Это очень похоже на то, как двое влюбленных держаться за руки. Ритуал может повторяться несколько раз до тех пор, пока самка не перенесет икру в сумку партнера.

Эти животные находятся на грани исчезновения

Издревле данные рыбы использовались человеком в различных целях: кулинарных, медицинских, декоративных и пр. Однако, в конце XX века бесконтрольный вылов значительно сократил их численность. Даже несмотря на способность к активной репродукции, их число постоянно уменьшается. Международный союз охраны животных впервые ввел ограничения на экспорт этих животных в 70х годах прошлого века. В настоящее время контроль над их экспортом осуществляется Конвенцией о международной торговле видами дикой фауны и флоры, находящимися под угрозой исчезновения (CITES). Ограничения относятся к животным, выловленным в условиях дикой природы. Для торговли разрешены только особи, выращенные на специализированных фермах и рыбных хозяйствах.

Тем не менее, незаконный вылов рыбы продолжается и сейчас. Морские коньки очень популярны в качестве аквариумных «жителей». При этом 90% из них погибает, прежде чем попадет в аквариум. Коме того, в неволе они размножаются очень редко. Коньки до сих пор активно используются в традиционной китайской медицине. Только для подобных «лекарств» погибает около 150 млн особей в год. А для производства сувенирной продукции (продажа рыб в засушенном виде) – около 1 млн. Также они считаются вкусным деликатесом, который можно встретить на восточных ранках в виде фаст-фуда и в дорогих ресторанах. За блюдо из морского конька, приготовленное по особому рецепту, гурманы готовы отдать несколько сотен долларов.

Источник