Сирены (млекопитающие)
Сирены – единственные растительноядные морские млекопитающие (поэтому их называют «морскими коровами»). Наряду с китообразными являются единственными млекопитающими, полностью приспособленными к водной жизни. Внешне они похожи на ластоногих (тюлени, моржи), но между ними нет эволюционного родства. Они отличаются от них, среди прочего, типом кормления (ластоногие — плотоядные, сирены — травоядные), также являются полностью водными животными, они никогда не покидают воду, даже, чтобы родить.
Характеристики
Прародиной сирен считается Африка. Эти животные имеют земных предков – хоботные (из сейчас существующих – слоны) и даманы (травоядные млекопитающие). Когда-то у сирен были четыре конечности и большую часть времени они проводили на суше.
Сейчас живущие сирены представлены двумя семействами: дюгоневые (единственный ныне живущий вид – дюгонь) и ламантиновые (4 вида — африканский, амазонский, американский и карликовый ламантин) Это крупные, тяжелые, медлительные животные. Обитают в тропических водах, на побережьях, в устьях рек и даже в реках. Известны своей покладистостью, потому часто становились легкой добычей охотников. Промысел велся ради кожи и мяса, что привело сирен на грань исчезновения. В настоящее время они являются охраняемыми животными.
Сирены — крупные животные с цилиндрообразным телом, длиной от 2,5 до 4 метров. Вымершая еще в восемнадцатом веке морская корова Стеллера достигала в длину 8 метров. Вес современных видов от 250 до максимум 1500 кг. В отличие от китообразных у сирен нет спинного плавника, а хвост сформировался в горизонтальный плавник. Модифицированная кожная мышца организует движение хвостового плавника, форма которого у двух современных семейств различна. Хвост у сирен – различительная черта видов. Плавник дюгоневых в форме полумесяца, ламантиновые имеют круг или лопату.
Среда обитания
Регионы, обитания живущих сейчас видов сирен, не пересекаются, и даже далеки друг от друга. Дюгоневые встречается исключительно в прибрежных водах Индийского океана.
Три из четырех видов ламантиновых распространены в районе Мексиканского залива, у побережья Флориды и юго-востока Соединенных Штатов. У северного побережья Южной Америки — карибский ламантин. В районе реки Амазонки, Южной Америке — амазонский ламантин. Африканский ламантин обитает в системах реки Нигер и других рек Западной Африки, между Сенегалом и севером Анголы.
Все живущие сейчас виды обитают в тропических водах, среда обитания вымершей морской коровы Стеллера была в полярных водах Берингова моря.
Сирены: повадки
Об образе жизни и социальном поведении сирен известно не много. Они живут одни или в небольших семьях. В редких случаях образуют большие группы из нескольких сотен животных. За исключением связи между матерью и ребенком, которая длится пару лет, среди сирен почти нет социальных взаимодействий. Не определено, ночной или дневной образ жизни ведут эти животные, так как они могут быть активными как днем, так и ночью.
Общение совершается в основном акустическими и тактильными средствами. Между самками и их детенышами наблюдаются так называемые «дуэты матери и ребенка». Это общение проходит в диапазоне частот от 600 до 6000 герц.
Сирены двигаются плавно, не спеша. Взрослые особи выходят на поверхность, чтобы дышать от одной до пяти минут, а продолжительность погружения может достигать двадцати минут.
Помимо людей, у сирен есть очень мало естественных врагов. В море это акулы и косатки, в речных средах обитания крокодилы, а в Южной Америке ягуары.
Кормление
Сирены питаются растительной пищей. Их рацион состоит из морских трав, водорослей и других водных растений. Также едят листья деревьев, которые находятся в пределах их досягаемости, как в случае с мангровыми зарослями, распространенными в дельтах рек. Ламантинам нужно от 45 до 78 килограммов растительной пищи каждый день, поэтому они проводят за едой в среднем от шести до восьми часов в день. Ламантины питаются в основном вблизи поверхности, а пресноводные виды также едят растения с суши. Дюгони питаются исключительно на морском дне. Морские коровы Стеллера питались в основном макроводорослями.
Не ясно, в какой степени сирены дополняют свой рацион животной пищей. Возможно, не осознавая этого, они потребляют мелких беспозвоночных, которые служат им источником белка, вместе с растительной пищей. Были случаи, когда содержащиеся в неволе особи с энтузиазмом питались рыбой. На Ямайке, карибские ламантины вынимали рыбу из сетей и ели ее.
Угрозы
Все виды сирен являются объектами охоты для местных жителей побережья. Есть документально подтвержденные случаи с участием коренных жителей Северной и Центральной Америки. Мясо сирен служит пищей, а кожа и другие части тела используются в обиходе. Уильям Дампир, известный корсар и британский путешественник, описал в своем путешествии в 1681 карибских ламантинов Мексиканского и Панамского заливов. Он также описал охоту на этих животных народом Мискито (проживают на территории современных Никарагуа и Гондураса), с последующим употреблением мяса в качестве пищи и использование грубой кожи в быту. При этом путешественник подчеркивал, что не было чрезмерного убоя, а только строго необходимое для пропитания количество животных.
С момента своего открытия Стеллерова морская корова стала объектом преследований охотников на тюленей, в результате было истреблено бесчисленное количество особей. Последние животные исчезли в 1768 году всего через двадцать семь лет после того, как Георг Вильгельм Стеллер открыл этот вид.
В настоящее время МСОП классифицирует сохранившиеся виды как уязвимые. Самая большая угроза для них — это уже не охота, а, особенно для ламантинов в Карибском бассейне, спортивные лодки, которые гребными винтами наносят серьезные травмы при приближении животных к поверхности. На побережье США в Мексиканском заливе созданы защитные зоны, ограниченные видимыми знаками.
Другая угроза — ухудшение их среды обитания человеком. Поскольку для удовлетворения своих пищевых потребностей сирены нуждаются в огромном количестве водных растений, им требуется чистая вода. Загрязнение снижает качество воды в местах обитания сирен. Особенно в Южной Америке и Африке реки все больше загрязняются и полны токсичных веществ, поэтому места, богатые водными растениями, становятся все более редкими.
Источник
Морская корова. Какое животное истребили через 27 лет после его открытия?
Отряд упитанных водных млекопитающих учёные окрестили красивым именем «сирены». Но в отличие от своих мифических тёзок, эти животные безгласны, травоядны и вообще крайне доверчивы и миролюбивы. Все эти качества впоследствии сыграют в судьбе зоологических сирен роковую роль…
Современные сирены представлены в систематике двумя семействами. А вполне могли бы быть представлены тремя. Вот только единственный вид третьего семейства просуществовал после знакомства с человеком рекордно малый срок: с момента открытия до полного истребления прошло всего лишь… 27 лет!
Открытие состоялось в 1741 году во время очередной (и, как оказалось, последней) экспедиции Витуса Беринга. Возвращаясь с берегов Аляски, его корабль «Святой Пётр» потерпел крушение у берегов неизвестного ранее острова. Вынужденная зимовка стала для моряков крайне тяжёлым испытанием. Более трети экипажа умерло от цинги, среди них был и сам предводитель экспедиции. Великого мореплавателя похоронят на месте, а сам остров впоследствии окрестят островом Беринга.
Уже на второй день после вынужденной высадки врач Георг Стеллер заметил у берегов острова множество бурых бугров. Оказалось, что вблизи пасутся существа, весьма похожие на ламантинов — только значительно крупнее. Их длина достигала 8 метров, а вес был от 5 до 10 тонн. Впоследствии, новый вид так и назовут — стеллерова корова, хотя в то время его окрестили капустницей (из-за пристрастия животных к морской капусте — водоросли ламинарии).
Конечно, искушение сожрать эту упитанную тушу было крайне велико. Однако моряки были слишком слабы, чтобы охотиться на столь крупное животное. Убить его было несложно — капустницы плавали на мелководье и человека совершенно не боялись. Тяжелее было вытащить убитую особь из воды. Поэтому поначалу пришлось питаться морскими птицами и рыбой.
Когда же люди немного окрепли, то тут же переключились на капустниц.
Г. Стеллер:
«Эти ненасытные животные едят без перерыва и из-за исключительной жадности к еде держат голову всё время под водой, таким образом мало беспокоятся о своей жизни и безопасности, и на лодке можно плавать между ними и выбирать то, что нужно вытащить из моря».
Другой участник экспедиции Степан Крашенинников вспоминал об этом так:
«Что касается до рёву сего животного, то оно безгласно, токмо сильно дышит, а раненое, тяжело вздыхает».
Оказалось, что у капустниц не только вкусное мясо (по вкусу напоминающее телятину), но и вполне съедобный жир (как писал Стеллер, «мы пили его чашками, не испытывая никакого отвращения»). Именно благодаря капустницам моряки оправились настолько, что смогли построить из обломков корабля новое судно и благополучно добраться до Камчатки.
Там они и поведали о новых землях, которые, в первую очередь, заинтересовали мехопромышленников. Дело в том, что в окрестностях острова Беринга водилось множество морских выдр — каланов, обладающих очень ценным мехом. И именно за каланами, а не за капустницами, ринулись в те края многочисленные охотники. Капустницы просто обеспечивали им надёжный мясной рацион прямо на месте. Забивали их массово — причём больше, чем могли вытащить на сушу.
Каланы наезды охотников пережить смогли. А вот популяция капустниц была, видимо, невелика, и уже в 1768 году была убита последняя особь только что открытого вида.
Говорят, в 1755 году руководство поселения спохватилось и запретило промысел этих животных. Но было уже поздно. Когда американский зоолог Л. Штейнегер приехал в 1882−83 гг. на Командоры, то ему пришлось изучать исчезнувших животных только по костям. Стеллер так и остался единственным биологом, который видел корову своего имени живьём.
Р. Киплинг «Белый котик»:
«С ним случилось больше приключений, чем можно рассказать; он чуть не попался в зубы пятнистой акуле и молоту-рыбе, встретил всех невероятных злодеев, снующих во морям, тяжёлую лощёную рыбу, раковину-гребёнку с багровыми пятнами, которая прикрепляется к одному месту на сотни лет и гордится этим, но ни разу не видел морской коровы и не нашёл островка, о котором так он мечтал».
У представителей оставшихся семейств сирен — дюгоней и ламантинов — размеры поскромнее, чем у стеллеровой коровы — от 3 до 5 метров. Различать семейства проще всего по форме хвостового плавника. Если у дюгоней он похож на дельфиний (имеет два заострённых конца и выемку посередине), то у ламантинов — плавник веерообразно закруглён. Кроме того на передних ластах ламантинов есть ногтевидные копытца, отсутствующие у дюгоней. 
Ламантины более теплолюбивы и обитают вдоль берегов тропических морей обеих полушарий — от Америки до Африки, а один из видов даже облюбовал крупнейшую реку Южной Америки — Амазонку.
Дюгони распространены лишь в Восточном полушарии. Сегодня их тоже можно найти только в тропических водах, а раньше они добирались до берегов Японии, а возможно, и Средиземного моря.
На оба семейства люди также активно охотились ради жира и мяса. Кроме того африканские и азиатские врачи используют части тела этих животных как целебные средства. А фермеры Африки даже воспринимают ламантинов как сельскохозяйственных вредителей, потому что во время сезона дождей эти обжоры любят заплывать прямо на рисовые поля.
Беда сирен ещё и в том, что они не очень плодовиты. Самки рождают всего по одному детёнышу, который растёт медленнее китёныша и достигает половой зрелости лишь к 3−4 годам.
Даже после запрета охоты на сирен их количество продолжает сокращаться — из-за загрязнения водоёмов и, конечно же, браконьерства. Чаще всего браконьеры отлавливают этих животных для… домашних аквариумов и частных бассейнов. Дело в том, что миролюбивые сирены прекрасно содержатся в неволе и без проблем питаются любой доступной зеленью — яблоками, капустой, морковью, дынями, бананами…
Некоторые учёные от зоологии считают, что люди упустили замечательную возможность превратить морских коров в аналог коров сухопутных — разводить ради мяса, вместо того чтобы бездумно истреблять.
Источник